Histoire et visite de la librairie Shakespeare and Company à Paris
Shakespeare and Company est une petite librairie située dans le quartier Saint-Michel, au 37, rue de la Bûcherie, Vème arrondissement. Véritable sanctuaire de la littérature anglaise, Shakespeare and Company abrite les œuvres de grands écrivains anglophones. Créé en 1951 par Georges Whitman, le nom commercial de la librairie était au début « Le Mistral ». Georges Whitman était alors un jeune américain de 37 ans débarqué en France.
Librairie indépendante située dans le 5ᵉ arrondissement de Paris
Etudiant en journalisme, aimant voyager et grand amoureux des écritures, il commença par vendre des livres sur un étal devant un hôtel. Mais grâce à un héritage, il put acheter un petit bâtiment de quatre niveaux qu’il exploita pour vivre sa passion. Le rez-de-chaussée fût destiné à la vente de plusieurs sélections de livres en langue anglaise. Certaines sont issues d’écrivains de renommée internationale, d’autres sont les œuvres d’écrivains plus obscurs, inconnus qui n’ont jamais pu percer dans le métier.
Le premier étage est une salle de lecture, réservée aux férus de littérature anglaise. La salle est bien équipée de pour que vous puissiez savourer toutes sortes d’ouvrages disponibles. Il comporte également de vieilles machines à écrire sur lesquelles, on peut dactylographier quelques lignes, en anglais. Le deuxième étage comporte les appartements de Georges Whitman. Le troisième étage a été équipé de lits pour les écrivains, les visiteurs et les lecteurs.
Librairie et bibliothèque spécialisée dans la littérature anglophone
A la mort, en 1962, de Sylvia Beach, la fondatrice de la première librairie Shakespeare and Company située dans le 6ème arrondissement de Paris, Georges Whitman rebaptisa sa boutique du même nom. Avec sa nouvelle enseigne, Georges Whitman poursuivit son épopée littéraire. Des centaines de milliers de livres sont mis à disposition des bibliophiles. Les ouvrages s’entassent dans tous les rayons, du sol au plafond. Des romans, des journaux, des magazines, des poèmes en anglais font les délices des amateurs de lecture. Et le propriétaire des lieux continuait d’accueillir les écrivains plus ou moins célèbres. Ces personnes pouvaient rester dormir à l’étage pendant des jours, des semaines et même des mois, juste en échange de services rendus à la librairie et la lecture des livres. La seule exigence de Georges Whitman était que le visiteur fasse son lit et nettoie la pièce tous les jours.
Vrai lieu de culte pour la littérature anglaise
En 2001, Sylvia, la fille de Georges Whitman remplace son père à la gérance de la librairie. Elle redynamise les activités en organisant des évènements culturels. Tel est le cas du FestivalandCo qui se tient tous les deux ans et pendant lequel les on peut y rencontrer les écrivains anglophones à la mode. Elle n’a pas, pour autant, interrompu l’accueil des jeunes écrivains, au contraire, l’endroit est devenu un vrai lieu de culte pour la littérature anglaise. Et même, elle encourage les visiteurs à écrire leurs autobiographies et laisser une trace de leur passage.
Georges Whitman décède en décembre 2011, à l’âge de 98 ans, laissant un grand vide dans le milieu de la littérature anglaise à Paris. Néanmoins, la librairie est toujours là, avec sa devanture un peu vieillotte, résistant vaillamment aux méfaits du temps. Son air d’une autre époque affiche un détachement étonnant pour les nouvelles technologies commerciales. De nos jours, l’étalage en vitrine est un véritable art pour inciter les clients à acheter, à fréquenter la boutique. La librairie est restée la même, mais n’en attire pas moins les visiteurs.
Découvrir les alentours de la librairie Shakespeare and Company à Paris
Située face à la Seine, la librairie Shakespeare and Company s’inscrit dans un quartier chargé d’histoire et de culture. À quelques mètres, la cathédrale Notre-Dame de Paris domine le paysage, offrant un repère monumental incontournable. Ses façades gothiques, visibles depuis le quai, rappellent l’importance spirituelle et architecturale de l’île de la Cité. En longeant la rivière, le square René-Viviani attire l’attention par son calme rare. Ce jardin discret abrite le plus vieil arbre de Paris et constitue une pause verdoyante appréciée des promeneurs. L’atmosphère y contraste avec l’effervescence touristique environnante.
À proximité immédiate, la rue Saint-Julien-le-Pauvre mène à l’église du même nom, l’une des plus anciennes de la capitale. Ce lieu méconnu offre une parenthèse de tranquillité, loin des grands axes. En poursuivant vers le Quartier Latin, les petites rues révèlent des cafés historiques, des cinémas d’art et d’essai et des établissements universitaires renommés. La place Maubert-Mutualité, toute proche, témoigne encore de la vie de marché et de la convivialité du quartier. Elle constitue un point de départ idéal pour explorer les berges ou rejoindre les bouquinistes.
Les quais de Seine, classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, invitent à la flânerie et à la contemplation. Ils permettent aussi de rejoindre facilement d’autres sites majeurs comme le Pont Neuf ou le Louvre. Pour les visiteurs arrivant ou repartant de la capitale, l’organisation des déplacements reste essentielle. Des solutions pratiques existent, notamment une navette directe aéroport Orly Paris facilitant l’accès aux gares et aux quartiers centraux. Ce service permet de prolonger sereinement la découverte des environs de Shakespeare and Company, sans contrainte logistique, tout en profitant pleinement de l’ambiance unique du cœur historique parisien.
