Le Centre-ville reconstruit du Havre

Histoire de la ville

Le Havre est une ville portuaire du nord-ouest de la France. C’est le chef-lieu du département de la Seine-Maritime. Le Havre est la ville la plus peuplée de la Normandie. Son centre-ville tout comme son port qui lui est rattaché a une histoire particulière. C’est le roi François Ier qui a édifié la ville et son port vers 1517. Théâtre de la guerre de religion et des conflits franco-anglais, le port a pu prendre un nouvel essor à partir de la fin de XVIIIe siècle grâce au commerce international. Le Havre fut ravagé complètement lors de la Seconde Guerre Mondiale. La ville a été bombardée par l’armée allemande menée par le Général Rommel.

La tragédie de la libération de la ville par les troupes des Alliés

La Libération par les Alliés en 1944 a entraîné une vague de joie dans la quasi-totalité des villes françaises après 4 longues années d'Occupation. La célébration de la Libération est une occasion de commémorer un heureux souvenir. Cependant, il est une ville où le souvenir des premiers jours de septembre n'évoque pas de bons souvenirs mais plutôt la destruction : Le Havre. Cette ville est une martyre de la lutte contre les nazis. Une grande partie de la ville fut détruite par les bombardements alliés. Sans que l'on sache pourquoi Jean-Baptiste Gastinne, historien et adjoint au maire du Havre l'explique en ces termes : "on sait pourquoi 1,5 million de poilus sont tombés pendant la Première Guerre mondiale. On ne sait pas si le sacrifice de la ville du Havre a eu une réelle utilité militaire". Comme partout en France, les Havrais attendaient cette libération en ce début septembre 1944. Une centaine de jours plus tôt, ils ont vu et entendu le débarquement non loin de leur ville, sur d'autres plages normandes. Ils espéraient pendant des jours, le jour de libération. Alors que Paris se libère en fin août, Le Havre reste occupé. L'offensive alliée a finalement débuté le 5 septembre avec un déluge de bombes sur le centre-ville. Les bombardements ont continué le lendemain avec le largage de milliers de tonnes d'explosifs sur la ville, dont les redoutables bombes au phosphore. Le bombardement a duré jusqu'au 10 septembre. 10.000 maisons sont détruites, 2.000 Havrais ont péri, 80.000 se retrouvent sans logement. L'aviation anglaise a ravagé la ville sans que l'on connaisse les raisons. Le port du Havre était considéré par les Alliés comme un enjeu stratégique. Ce port était en mauvais état car il a été régulièrement bombardé depuis le début de la guerre, il était devenu inutilisable. Une garnison allemande de 12.000 hommes était basée dans la ville du Havre. Située sur les hauteurs, cette garnison entendait bien résister aux attaques des Alliés. L'état-major était logé dans des villas cossues de "la côte", loin du centre-ville. Pour l'historien Jean-Baptiste Gastinne "le bombardement des quartiers centraux pendant les deux premiers jours est incompréhensible, d'autant que les Alliés avaient toutes les informations à leur disposition." L'historien essaie d'expliquer que "depuis le Débarquement, les politiques n'ont plus la main sur les opérations, les militaires ont tout pouvoir de décision. Sans doute les Britanniques ont voulu aller vite pour reprendre la ville." Le 12 septembre, les troupes Anglo-canadiennes entrent au Havre. Contrairement à ce qui se passait dans le reste de la France, l'accueil de ces troupes n'a rien à voir avec les scènes de liesse : il a été glacial. La presse surnomma ces troupes "les libératueurs". Selon l'adjoint au maire, "l'absence de justification de la destruction de leur ville a toujours été difficile à comprendre pour les Havrais". Les Havrais n'auront pas de mémoire collective sur ces événements tragiques. Reconstruit par Auguste Perret, le centre-ville est classé Patrimoine Mondial de l'Humanité et devient source de fierté pour les Havrais.

Présentation du Centre-ville reconstruit du Havre

Une fois sa reconstruction achevée en 1964, le centre-ville est transformé en un quartier chic de 150 hectares. Son architecture se distingue par l’intégration du béton armé, matière de prédilection d’Auguste Perret. Certains pensent que le ciment allait donner une espèce de froideur et de d’impersonnalité impersonnalité à la ville. Que nenni ! Grâce au génie de l’architecte qui a su agencer l’ensemble de la ville en un ensemble cohérent de forme qui respecte la régularité des lignes. C’est un lieu unique au monde pour admirer la symétrie et la proportionnalité des bâtiments dans un espace aussi vaste. Les poteaux strictement espacés de 6,24 m sur lesquels reposent les bâtisses en sont les parfaits exemples. Le quartier est reconnu Patrimoine de Mondial de l’Humanité par l’UNESCO depuis 2005.

Que visiter au centre-ville du Havre ?

La visite de l’appartement témoin est à inscrire dans son carnet de voyage. C’est un retour en arrière pour comprendre l’architecture de Perret et imaginer la vie des Havrais durant les 30 glorieuses (croissance économique de 1946 en 1975). Cet appartement conserve les mobiliers de l’année 1950 en leur état d’origine. Les visiteurs peuvent par la suite enchaîner par une balade au cœur de la ville sans oublier de faire un détour dans les Jardins Suspendus du Havre, un cadre pittoresque avec vue sur la mer. Il y aussi des espèces végétales qui habillent le lieu.